Сорвавшись с места, кошки бросились бегом через черную дорогу. Чистое Небо помчался за ними. Через несколько мгновений Серое Крыло оглушительно взвыл, предупреждая об опасности, но путники уже благополучно добрались до травы на другой стороне, и два грозных чудища промчались по пустой дороге.

- Ну вот, это возможно! - с огромным облегчением прошептал Серое Крыло. - Все отлично! - громко промяукал он, поворачиваясь к котам, ждущим на другой стороне. - Посылайте следующих!

К краю Гремящей Тропы вышли Облачник и Быстрая Вода. На дороге было тихо.

- С твоей стороны чисто? - спросил Серое Крыло у Чистого Неба.

- Никого! - взмахнул хвостом брат. - Вперед!

Облачник и Быстрая Вода без происшествий перебрались на другую сторону. На дороге все оставалось тихо, и Серое Крыло даже начал надеяться, что чудища угомонились и отправились спать в свои берлоги.

Но не успели Крик Галки и Падающее Перо ступить на дорогу, как еще одно чудище неожиданно выскочило на Гремящую Тропу и помчалось во весь дух.

«Выходит, это даже хорошо, что чудища такие вонючие, - подумал Серое Крыло, когда на дороге снова стало тихо. - По крайней мере, они не могут нас учуять сквозь такой смрад!»

Он посмотрел в обе стороны, убедился, что дорога пуста, и окликнул Чистое Небо. Брат взмахнул хвостом, давая понять, что можно переходить. Крик Галки и Быстрая Вода без происшествий пересекли Гремящую Тропу, и место на краю дороги заняли Треснувший Лед и Полет Ястреба.

Серое Крыло и Чистое Небо снова проверили тропу и убедились, что чудищ не видно и не слышно. Коты бросились бежать, но не успели они добраться до белой полосы посреди дороги, как Чистое Небо пронзительно завизжал:

- Чудище!

Треснувший Лед и Полет Ястреба бросились обратно к Серому Крылу, но с его стороны тоже показалось чудище - и бежало оно еще быстрее, чем то, что наползало со стороны Чистого Неба.

«Теперь они охотятся на нас по двое!» - с ужасом подумал Серое Крыло.

- Нет! - оглушительно провыл он. - Не сюда! Бегите вперед!

Полет Ястреба застыла на месте, парализованная страхом. Словно обезумев, она в панике царапала когтями по твердой дороге, словно хотела зарыться в нее. Треснувший Лед прыгнул к ней, схватил зубами за загривок. Серое Крыло открыл пасть, чтобы крикнуть, но тут ревущее чудище промчалось мимо, скрыв из виду обоих котов.

Когда дым и пыль рассеялись, у Серого Крыла от облегчения подкосились лапы - Треснувший Лед и Полет Ястреба сидели на противоположной стороне дороги. Оба выглядели до смерти напуганными, взъерошенными и обессиленными - но были целы и невредимы.

- Кажется, чудища знают, что мы здесь.

Серое Крыло вздрогнул, услышав за спиной голос Тенистого Мха. Черно-белый кот стоял за его плечом, не сводя глаз с Гремящей Тропы.

- Все оставшиеся пойдут вместе, - громко объявил он. - Так безопаснее.

Коты выстроились цепочкой вдоль края дороги, до поры до времени прячась в траве. Серое Крыло занял место рядом с Зубчатым Пиком, чтобы приглядывать за младшим братишкой по пути.

- Ни шагу до приказа, понял? - грозно прошипел он на ухо строптивому молодому коту.

Черепаший Хвостик звонко чихнула - высокая травинка защекотала ей нос.

- Тише! - гневно шикнул на нее Лунная Тень. - Хочешь привести сюда всех чудищ?

Но черная каменная дорога оставалась пустой.

- Кажется, все спокойно, - решил Серое Крыло. - Эй, Чистое Небо, как у тебя?

Чистое Небо задрал хвост.

- Все тихо! Бегите!

Коты бросились вперед. Лапы Серого Крыла дробно застучали по твердой и горячей поверхности Гремящей Тропы. Миг, еще миг - и вот уже он нырнул в заросли на противоположной стороне дороги, с восторгом окунувшись в густые запахи своих товарищей.

Серое Крыло был счастлив, как раньше, выполнять задание вместе с братом, но когда он попытался заглянуть в глаза Чистого Неба, то даже отпрянул, наткнувшись на ледяной взгляд, устремленный куда-то сквозь него.

- Все целы? - зычно спросил Тенистый Мох.

- Я немного тревожусь за Полет Ястреба, - негромко ответила Пестрая Шерстка. - Она перенесла такое потрясение!

- Со мной все в порядке, - быстро сказала Полет Ястреба. - Я сама виновата, что повела себя, как блохоголовая трусиха!

- Как же хорошо оказаться под деревьями! - воскликнула Черепаший Хвостик, когда коты снова пустились в путь. - Здесь нас чудища ни за что не увидят!

- И не услышат! - поддакнул Крик Галки. - Здорово, что кусты тут такие густые и колючие!

Но Серое Крыло, напротив, чувствовал себя неуютно в густом подлеске. Ему казалось, будто растения нарочно хватают его за лапы, мешают идти. И еще его тревожили звуки: птичий щебет, скрип веток, шорох дичи в траве. Он тосковал по тишине и чистому воздуху родных гор.

- Долго еще нам идти? - простонал Треснувший Лед. Серое Крыло слегка приободрился - выходит, не одному ему было в лесу не по себе. - У меня в лапах столько заноз, что я похож на куст утесника!

- Как можно охотиться на птиц, если здесь даже неба не видно? - проворчала Быстрая Вода.

- Прекратите ныть! - рявкнул на них Лунная Тень, продираясь сквозь заросли папоротников. - Распищались, как котята! Неужели вы не чувствуете, сколько здесь дичи? Зачем вам носы и усы? Да тут столько еды, что можно просто ходить с разинутой пастью - что-нибудь да прыгнет прямо в нее!

- Я хочу пройти как можно больше до ночлега, - сказал Тенистый Мох. - Давайте повременим с охотой.

Лунная Тень раздраженно зашипел, но смолчал.

- Мне кажется, нам нужно выяснить, как далеко тянется этот лес, - высказал свое мнение Чистое Небо. - Давайте, я заберусь на дерево и посмотрю!

Не дожидаясь ответа вожака, он подбежал к ближайшему дереву, одним прыжком допрыгнул чуть ли не до середины ствола и вцепился когтями в кору.

- Вот дает! - восхищенно ахнула Черепаший Хвостик. - Я всегда знала, что он отличный прыгун, но даже не представляла, насколько он хорош!

Через пару мгновений Чистое Небо спрыгнул на землю.

- Дерево слишком низкое, с вершины ничего не разглядеть! Давайте найдем дерево повыше.

Коты пошли дальше, внимательно разглядывая деревья. Наконец Тенистый Мох остановился перед огромным толстым стволом с толстыми кривыми корнями и раскидистой кроной.

- Попробуй залезть на это, - предложил он Чистому Небу. - Кажется, это дуб. Мать рассказывала мне о деревьях, под которыми когда-то жили наши предки.

Чистое Небо одним могучим прыжком вскочил на дерево, Длинная Тень молча последовала за ним. Серое Крыло заметил, что она смогла подпрыгнуть гораздо ниже, чем Чистое Небо, и намного раньше пустила в ход когти.

- Я тоже хочу с ними! - возбужденно пропищал Зубчатый Пик. - Я умею лазать!

- Стой, где стоишь, - прикрикнул на него Тенистый Мох. - Двух разведчиков нам вполне достаточно.

Зубчатый Пик с досадой взмахнул хвостом, но не осмелился спорить.

Серое Крыло запрокинул голову, чтобы следить за продвижением разведчиков, но вскоре оба кота скрылись в густой листве. Несколько мгновений под деревом царила напряженная тишина, а потом откуда-то с неба донесся громкий торжествующий визг.

- Чистое Небо! - восторженно пропищал Зубчатый Пик. - Он добрался до самой вершины!

На землю дождем посыпались мелкие веточки, потом Чистое Небо и Длинная Тень вынырнули из кроны дерева и спрыгнули на землю.

- Деревья скоро заканчиваются, идти осталось совсем недолго, - пропыхтел Чистое Небо.

- Вот здорово! - подпрыгнула Черепаший Хвостик. - Скорее бы снова увидеть небо!

- А что за деревьями? - спросил Тенистый Мох.

- Ох-хх… - немного смутился Чистое Небо. - Честное слово, я сам не понял. Там все как в тумане…

Серое Крыло заметил, что его брат быстро переглянулся с Длинной Тенью, и отвел глаза. Они явно что-то скрывали, но что? Серое Крыло подавил вздох. Что бы там ни было, ему этого все равно не узнать. Их былой близости с братом пришел конец, так что нечего было и думать подступать к Чистому Небу с расспросами.